Histoire de Palas de Rei : Du Palatium Regis au Chemin de Saint-Jacques

Histoire de Palas de Rei

Palas de Rei est bien plus qu'une étape du Chemin de Saint-Jacques. Cette commune de l'intérieur de Lugo conserve une histoire qui remonte à l'époque romaine et qui a laissé sa marque sur chaque pierre, chaque église et chaque toponyme de la région.

L'origine du nom : Palatium Regis

Le nom Palas de Rei provient du latin Palatium Regis, qui signifie "Palais du Roi". Selon la tradition, le roi wisigoth Witiza (702-710) y aurait établi sa cour avant de se déplacer à Tolède. Bien que les historiens débattent de la véracité exacte de ce récit, la toponymie confirme l'importance du lieu comme siège de pouvoir au Haut Moyen Âge.

Avant les Wisigoths, la zone était déjà habitée. Les vestiges de castros celtes des alentours — comme ceux de Vilar de Donas et Merlán — attestent une présence humaine remontant au moins au IVe siècle av. J.-C.

La romanisation

Avec la conquête romaine, la région de Palas de Rei fut intégrée à la province de Gallaecia. La voie romaine qui reliait Lucus Augusti (Lugo) à Iria Flavia (Padrón) traversait ce territoire, une route qui, des siècles plus tard, deviendrait une partie du Chemin de Saint-Jacques. Des restes d'établissements ruraux romains (villae) ont été retrouvés dans plusieurs paroisses de la commune.

Le Chemin de Saint-Jacques et le Moyen Âge

À partir du IXe siècle, avec la découverte du tombeau de l'Apôtre Saint-Jacques, Palas de Rei devint une étape essentielle du Chemin Français. Le Codex Calixtinus (XIIe siècle), le premier guide du pèlerin, mentionne déjà Palas de Rei comme fin de l'avant-dernière étape avant Saint-Jacques.

Pendant le Moyen Âge, la commune se remplit d'hôpitaux de pèlerins, d'églises romanes et de monastères qui prenaient en charge les milliers de marcheurs traversant ces terres chaque année. Cette tradition d'accueil au pèlerin reste vivante aujourd'hui dans des hébergements comme Casa Andaina, qui continue d'offrir repos et hospitalité à ceux qui parcourent le Chemin.

Le Château de Pambre

Le joyau du patrimoine palense est sans doute le Château de Pambre, construit en 1375 par Gonzalo Ozores de Ulloa. C'est l'un des rares châteaux galiciens à avoir survécu intact aux Guerres Irmandiñas (1467-1469), les révoltes populaires contre la noblesse féodale qui détruisirent la majorité des forteresses de Galice.

Le château, classé Bien d'Intérêt Culturel, se dresse sur un promontoire au bord du río Pambre à seulement 5 km de Palas de Rei. Après une restauration soignée, il peut être visité et abrite des expositions sur l'histoire du Chemin. C'est une excursion incontournable pour qui séjourne dans la région.

Églises et patrimoine roman

La commune de Palas de Rei concentre une densité extraordinaire d'églises romanes :

• San Tirso de Palas de Rei : Au centre du village, avec un portail roman du XIIe siècle visible depuis le Chemin lui-même.
• Vilar de Donas : À 6 km de Palas, cette église du XIVe siècle fut le siège de l'Ordre de Santiago. Elle conserve des fresques médiévales uniques en Galice et des sépulcres de chevaliers de l'ordre. Classée Monument National.
• San Salvador de Vilar de Donas : Avec des peintures murales gothiques représentant des scènes de la vie de la Vierge, considérées parmi les meilleures de Galice.
• San Xulián do Camiño : Sur le Chemin lui-même, à 3 km de Palas, avec des éléments romans du XIIe siècle.

Palas de Rei aujourd'hui

La commune compte environ 3 200 habitants répartis sur plus de 600 noyaux de population, ce qui reflète la structure rurale dispersée typique de la Galice intérieure. L'économie repose sur l'élevage, l'agriculture et, de plus en plus, le tourisme lié au Chemin de Saint-Jacques.

Palas de Rei maintient vivante son identité de terre d'accueil. Les pèlerins qui passent par ici ne trouvent pas seulement un lit et un repas, mais un morceau d'histoire vivante qui mérite plus d'une nuit pour être découvert. Pour planifier votre visite, consultez notre guide que voir à Palas de Rei.