Historia de Palas de Rei: Del Palatium Regis al Camino de Santiago

Historia de Palas de Rei

Palas de Rei es mucho más que una etapa del Camino de Santiago. Este municipio del interior de Lugo guarda una historia que se remonta a la época romana y que ha dejado huella en cada piedra, cada iglesia y cada topónimo de la comarca.

El origen del nombre: Palatium Regis

El nombre de Palas de Rei proviene del latín Palatium Regis, que significa "Palacio del Rey". Según la tradición, el rey visigodo Witiza (702-710) estableció aquí su corte antes de trasladarse a Toledo. Aunque los historiadores debaten la veracidad exacta de este relato, la toponimia confirma la importancia del lugar como sede de poder en la Alta Edad Media.

Antes de los visigodos, la zona ya estaba habitada. Los restos de castros celtas en los alrededores — como los de Vilar de Donas y Merlán — atestiguan una presencia humana que se remonta al menos al siglo IV a.C.

La romanización

Con la conquista romana, la comarca de Palas de Rei quedó integrada en la provincia de Gallaecia. La calzada romana que unía Lucus Augusti (Lugo) con Iria Flavia (Padrón) atravesaba este territorio, una ruta que siglos después se convertiría en parte del Camino de Santiago. Se han encontrado restos de asentamientos rurales romanos (villae) en varias parroquias del municipio.

El Camino de Santiago y la Edad Media

A partir del siglo IX, con el descubrimiento de la tumba del Apóstol Santiago, Palas de Rei se convirtió en una parada esencial del Camino Francés. El Códice Calixtino (siglo XII), la primera guía del peregrino, ya menciona Palas de Rei como final de la penúltima etapa antes de Santiago.

Durante la Edad Media, el municipio se llenó de hospitales de peregrinos, iglesias románicas y monasterios que atendían a los miles de caminantes que cruzaban estas tierras cada año. Esta tradición de acogida al peregrino sigue viva hoy en alojamientos como Casa Andaina, que continúa ofreciendo descanso y hospitalidad a quienes recorren el Camino.

El Castillo de Pambre

La joya del patrimonio palense es sin duda el Castillo de Pambre, construido en 1375 por Gonzalo Ozores de Ulloa. Es uno de los pocos castillos gallegos que sobrevivió intacto a las Guerras Irmandiñas (1467-1469), las revueltas populares contra la nobleza feudal que destruyeron la mayoría de fortalezas de Galicia.

El castillo, declarado Bien de Interés Cultural, se alza sobre un promontorio junto al río Pambre a tan solo 5 km de Palas de Rei. Tras una cuidadosa restauración, se puede visitar y alberga exposiciones sobre la historia del Camino. Es una excursión imprescindible para quien se aloje en la zona.

Iglesias y patrimonio románico

El municipio de Palas de Rei concentra una densidad extraordinaria de iglesias románicas:

• San Tirso de Palas de Rei: En el centro del pueblo, con una portada románica del siglo XII visible desde el propio Camino.
• Vilar de Donas: A 6 km de Palas, esta iglesia del siglo XIV fue sede de la Orden de Santiago. Conserva frescos medievales únicos en Galicia y sepulcros de caballeros de la orden. Declarada Monumento Nacional.
• San Salvador de Vilar de Donas: Con pinturas murales góticas que representan escenas de la vida de la Virgen, consideradas de las mejores de Galicia.
• San Xulián do Camiño: En el propio Camino, a 3 km de Palas, con elementos románicos del siglo XII.

Palas de Rei hoy

El municipio cuenta con unos 3.200 habitantes repartidos en más de 600 núcleos de población, lo que refleja la estructura rural dispersa típica de la Galicia interior. La economía se basa en la ganadería, la agricultura y, cada vez más, en el turismo vinculado al Camino de Santiago.

Palas de Rei mantiene viva su identidad como tierra de acogida. Los peregrinos que pasan por aquí no solo encuentran cama y comida, sino un pedazo de historia viva que merece más de una noche para ser descubierto. Para planificar tu visita, consulta nuestra guía de qué ver en Palas de Rei.